Le soir de l'alumbrado, les lampions d'El Arenal s'allument et les premières sévillanes commencent. ~300 000 ampoules s'illuminent simultanément lors de la cérémonie officielle. L'odeur qui sort des casetas, c'est le poisson frit et le fino glacé. La nuit est aussi celle de l'Encuentro Rociero Camino del Arenal, la procession qui ouvre traditionnellement les festivités. C'est le coup d'envoi officiel de la Feria de Cordoue : le quartier forain au bord du Guadalquivir se réveille, et pendant les neuf jours qui suivent, il concentre toute la vie de la ville.
Ce qu'est vraiment la feria
Son nom officiel est Feria de Nuestra Señora de la Salud. Elle clôture le Mayo Festivo, le mois de festivités qui commence avec la Batalla de las Flores fin avril. Environ 85 casetas occupent le recinto, la grande majorité publiques et gratuites. Cordoue est bien plus accessible que Séville sur ce point.
Deux portails pour entrer dans la feria
Le recinto dispose de deux portails d'entrée. Le second est conçu pour rappeler l'ancienne Puerta de Gallegos, disparue en 1993 — un investissement de 300 000 € qui inclut un nouveau revêtement de sol et un meilleur éclairage côté parking.
Le défilé équestre
Venez le matin pour les chevaux. Chaque jour à partir de 11h environ, des cavaliers en costume traditionnel andalou paradent sur des chevaux de pur sang espagnol : longues crinières, encolure arquée, ce trot suspendu qui paraît presque théâtral jusqu'à ce qu'on comprenne que l'animal s'y est entraîné des années. Les femmes montent en amazone dans leurs robes de flamenca ; les hommes en veste courte et chapeau à larges bords. La combinaison des chevaux, du décor de foire et du Guadalquivir en arrière-plan est propre à Cordoue. Le jeudi est le Día del Caballo officiel, avec un concours équestre, mais le défilé quotidien vaut à lui seul le déplacement matinal.
Le samedi d'ouverture a lieu l'Exhibición de Carruajes de Tradición, un événement à part. Une quinzaine de carrosses traditionnels, distincts du défilé équestre habituel, se rassemblent le matin au Paseo de la Ribera. Exhibition devant l'Alcázar de los Reyes Cristianos, puis départ vers El Arenal. L'un des carrosses porte la bannière de la Virgen de la Salud depuis l'Alcázar jusqu'au recinto — un transfert qui rappelle le lien entre la patronne de la ville et la feria.
L'intérieur des casetas
Le soir, l'atmosphère bascule. Chaque caseta a son caractère, associations de quartier, corporations, groupes d'amis. La bande-son varie plus qu'on ne s'y attend : beaucoup de casetas programment des groupes de reprises des années 80 et 90, une surprise pour qui n'imaginait que du flamenco. Les sévillanes restent omniprésentes à partir de minuit, quand les orchestres prennent le relais. Des hommes âgés en veste de costume et des adolescentes en robes à volants occupent le même carré de sol. La danse n'est pas une attraction pour les visiteurs. C'est ce que font les gens quand la musique commence.
Environ 90 % des casetas sont publiques : aucune invitation requise, on entre librement, on s'installe au bar. Les 10 % restants sont des tentes corporatives ou d'associations fermées ; elles ont généralement un vigile ou une corde à l'entrée. Si une caseta a l'entrée gardée, ne forcez pas. La voisine est probablement ouverte à tout le monde.
Vous voulez entrer dans une caseta privée ? Parlez à des locaux dans un bar ou votre hébergement. Les Cordouans sont fiers de leur feria et invitent souvent les étrangers curieux. Ce n'est pas un club secret, c'est une question de présentation.
Comportement à l'intérieur : commandez un rebujito au bar dès l'entrée, restez près de la piste de danse, ne vous asseyez pas à une table si on ne vous y a pas invité. Si les sévillanes commencent et que vous ne savez pas danser, tapez dans les mains. Ça suffit et c'est bien vu.
Accompagnez votre verre de boquerones fritos achetés aux stands extérieurs. Le fino descend plus vite qu'on ne le pense par une soirée de mai.
À quelle heure venir — selon votre profil
Familles avec enfants : Venez dès 16h. Les manèges de la Calle del Infierno sont moins bondés, il fait encore jour pour les photos, et vous pouvez partir vers 21h avant la foule du soir. Le mercredi, tout est à moitié prix sur les attractions.
Première fois à la feria : Venez deux fois : le matin à 11h pour le défilé équestre, et une soirée après 22h pour les casetas. L'après-midi entre 14h et 19h est le creux de la journée.
Noctambules : Ne vous déplacez pas avant 23h. C'est là que les casetas sont à leur apogée, les sévillanes durent jusqu'à 5h ou 6h du matin.
Photographes : Arrivez 30 min avant le défilé équestre, vers 10h30, pour les meilleurs spots côté Guadalquivir. Le soir, l'éclairage des lampions crée une lumière chaude unique après 21h30.
Prévoyez au minimum 3 à 4 heures pour une soirée complète. Le recinto mesure environ 500 m sur 300 m et vous ferez beaucoup de chemin. Si vous n'avez qu'une heure, mieux vaut venir le matin pour les chevaux. Les chaussures confortables ne sont pas optionnelles.
Les corridas à la Plaza de Toros de Los Califas
En parallèle de la feria, un programme taurin se tient à la Plaza de Toros de Los Califas, dans les jours précédant et suivant l'ouverture du recinto, avec une billetterie séparée. Novilladas, corridas complètes et corridas de rejones se succèdent sur plusieurs séances. La programmation précise est annoncée dans les semaines qui précèdent l'événement ; les billets sont disponibles sur le site de la plaza.
Comment rejoindre El Arenal
El Arenal est à 20-25 minutes à pied depuis la Mezquita en longeant le Guadalquivir vers le sud. C'est le trajet le plus agréable si vous partez en début de soirée.
En bus, comptez 10-15 minutes. Les lignes 21, 23 et 29 desservent le recinto et circulent toute la nuit. Les 13 lignes spéciales feria complètent le dispositif.
En voiture après la tombée de la nuit : à éviter. Le quartier est saturé dès 21h. Prenez le bus ou un taxi. En taxi, comptez 5-7 minutes depuis le centre et environ 5-8 €. Uber et Cabify fonctionnent aussi.
Infos pratiques
L'entrée sur le recinto et dans toutes les casetas publiques est gratuite, les neuf jours de la feria. Horaires : 13h-6h tous les jours.
