Au revoir à l’artiste le plus âgé du monde : Adieu au peintre le plus âgé du monde.

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Luis Torras: el hombre más longevo y veterano en activo del mundo de la pintura

Como disait Cicéron dans sa défense de la vieillesse: "Personne, en réalité, ne se considère aussi vieux pour ne pas penser qu’il peut vivre encore une année". C’est sans aucun doute l’attitude que devait avoir l’artiste galicien qui détenait le titre d’homme le plus âgé d’Espagne et de peintre en activité le plus expérimenté au monde: le vigués Luis Torras. Avec cet esprit jeune, chaque année à l’approche du 29 décembre, il ouvrait les portes de sa maison pour parler de la vie et de son monde pictural avec FARO, du groupe Prensa Ibérica, dont il était l’abonné le plus ancien.

Un homme vif et talentueux jusqu’à ses 111 ans

Luis Torras, lucide et sans aucune aide autre que son audiphone, affirmait souvent: "Je travaille comme si je devais vivre cent ans de plus". C’est ainsi qu’il a vécu jusqu’à ses 111 ans. Cette année-là, cependant, il n’a pas voulu donner d’interview à l’occasion de son anniversaire, car il "ne se sentait pas très bien". Et pourtant, devenir l’homme le plus âgé d’Espagne lui a apporté une popularité plus extraordinaire encore. Malgré tout, il a refusé de participer.

La récente absence de sa compagne de vie, María Jesús Incera, décédée le 19 juin 2023 à l’âge de cent ans – à seulement un mois de ses 101 ans – l’a beaucoup affecté. La mort de la femme avec laquelle il s’était marié en 1946 l’avait peu à peu affaibli intérieurement, reconnaissaient ses proches.

La perte d’un grand peintre

Et le dimanche, son inépuisable force motrice s’est arrêtée. "Il était à l’hôpital; nous l’y avons emmené car il n’allait pas bien et les médecins ont estimé qu’il était dans ses derniers moments", ont déclaré ses proches. "Cela faisait déjà des mois qu’il ne peignait plus. Il avait plus de difficultés à se déplacer…". Ils ont également avancé que, selon le souhait exprès de l’artiste, aucun événement social ne sera organisé à l’occasion de son décès.

La vie de cet artiste frugal et austère, passionné par la peinture et obsédé par l’idée de prendre quotidiennement ses pinceaux, a lentement pris fin le même jour que les illuminations de Noël à Vigo. Il a décidé de l’immortaliser dans l’une de ses toiles, avec le grand arbre de Porta do Sol et à l’occasion de son 107e anniversaire.

Un héritage artistique lumineux

Luis Torras, né en 1912, laisse un héritage empli de lumière. Après des décennies de métier, son héritage pictural est immense: des natures mortes avec du pain de seigle, des poires ou des sardines (il avouait manger souvent du poisson bleu), des paysages de ses lieux préférés tels que O Berbés à Vigo, A Guarda ou Combarro, des scènes nautiques, un grand Christ ou des portraits de membres de sa famille comme sa femme ou son fils.

"J’ai plus de cinq cents tableaux, je ne compte pas vraiment, mais j’en ai détruit beaucoup car je ne conserve que ceux qui sont à la hauteur", expliquait-il lors d’une de ses dernières interviews avec ce journal.

Survivant de deux pandémies et de la guerre civile

Il a survécu à deux pandémies grippe et à la COVID, à une guerre civile qui lui avait fait perdre l’ouïe d’une oreille, et à l’ennui que représente, pour beaucoup d’autres, le fait de vivre aussi longtemps.

C’est à l’âge de sept ans que la grippe espagnole l’a frappé alors qu’il était encore enfant, alors qu’il suivait des cours de dessin avec Vidales. Cent ans plus tard, le coronavirus n’avait pas beaucoup modifié ses habitudes taciturnes, avec des horaires strictes pour se lever, prendre son petit déjeuner, lire le journal, peindre…

L’héritage de Luis Torras

La Casa das Artes où il a enseigné était le lieu permanent de sa collection et aussi l’espace choisi pour une exposition rétrospective. Celle de 2008 a été la dernière exposition individuelle de Luis Torras, qui a fait don à sa ville de plus de cinquante toiles.

Hommage à Luis Torras lors de ses 104 ans

Des anciens élèves de sa classe d’ornementation et d’autres professeurs de différentes disciplines ont célébré un hommage pour ses 104 ans, qu’il aimait rappeler. "Le fait que presque cinquante ans plus tard, les étudiants des Arts et Métiers se souviennent de moi, a été l’un des actes les plus émouvants de ma vie", reconnaissait-il. "Au moins, j’ai pu dire au revoir à tous mes amis et j’en suis heureux. Je pars satisfait, non seulement pour moi mais aussi pour mes élèves et les personnes avec qui j’ai partagé ma vie", expliquait le peintre figuratif depuis son atelier à la maison dans la rue Emilia Pardo Bazán. Sa mère était morte dans cette même maison où il vivait à l’âge de 104 ans, sans avoir besoin de consulter un médecin. Interrogé sur le secret de sa longévité, il répondait: "Si je le savais, je ne le dirais pas; je l’exploiterais".

Et pourtant, Luis Torras avait atteint un âge où il pouvait se permettre de plaisanter sur sa propre mort: "J’ai atteint la ligne d’arrivée", disait-il souvent à l’occasion de son anniversaire.

La technique unique de Luis Torras

Le voisin de Luis Torras et artiste plasticien de Vigo, Xavier Magalhaes, a défini son collègue comme un "homme de caractère et un grand peintre". Après avoir appris sa mort, il a commenté: "Il nous laisse un grand vide en partant vers les étoiles, mais aussi une œuvre étendue où les pigments étaient appliqués directement, donnant à ses tableaux une empreinte très spéciale et personnelle, avec la même fraîcheur que son discours, permettant au spectateur de participer sans tabou à son travail". De même, la peintre Elvira Caamaño, qui a également été professeur en Beaux-Arts, et qui connaît les travaux de Luis Torras grâce à l’exposition permanente à la Casa das Artes, a déclaré qu’elle avait proposé de faire une rétrospective de son œuvre, très difficile à voir lors d’expositions. "Ce sont des tableaux très élégants et harmonieux, dans des couleurs froides et neutres, avec de bons dessins, une bonne composition", a-t-elle apprécié. "C’est une grande perte pour la peinture galicienne".

Après l’annonce de sa disparition, des artistes et des personnes anonymes, ainsi qu’un professeur de l’EMAO, ont regretté sa mort sur les réseaux sociaux.

Dans l’une de ses dernières créations, il était engagé, à l’âge de 110 ans, dans la réalisation d’un manège avec des traits colorés sur un tableau recouvert de chaux. Luis Torras n’acceptait pas non plus de vendre ses œuvres. "Les tableaux que j’ai, je les donnerai à la mairie", a-t-il déclaré à plusieurs reprises.