Akira Toriyama : l’auteur de manga discret qui a marqué des générations avec ‘Dragon Ball’

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La vie et l’héritage d’Akira Toriyama, créateur de Dragon Ball

Le monde de la bande dessinée a été plongé dans une tristesse immense suite à la soudaine disparition de l’artiste discret et influent, Akira Toriyama. Cet artiste très respecté à l’échelle mondiale a été une figure clé pour de nombreux artistes qui ont été façonnés par le style personnel et irrésistiblement attirant de Toriyama, présent dans son œuvre la plus célèbre : Dragon Ball.

Né le 5 avril 1955 à Kiyosu, dans le centre du Japon, Toriyama a travaillé dans une agence de publicité à Nagoya avant de réaliser que la vie de salaryman, typique des employés japonais, n’était pas faite pour lui. Il a alors décidé de se lancer dans une carrière de mangaka.

En 1978, Toriyama a fait ses débuts dans l’industrie de la bande dessinée avec sa série Wonder Island, publiée dans le célèbre magazine Shonen Jump, avec lequel il restera lié tout au long de sa carrière. Cependant, c’est avec sa série Dr. Slump, publiée entre 1980 et 1984, qu’il a connu son premier grand succès. Cette série raconte les aventures délirantes du scientifique et inventeur Senbei Norimaki et de sa création, Arale, un robot à l’apparence d’une fillette de 10 ans.

Pendant qu’il travaillait sur ce succès, Toriyama a créé Dragon Boy en 1983, une histoire courte en deux chapitres qui a servi de prototype à plusieurs des personnages qui allaient devenir les protagonistes de son œuvre la plus célèbre et qui est probablement le manga le plus connu de tous les temps : Dragon Ball.

Sa série culte a été publiée de 1984 à 1995 et a donné lieu à une série animée révolutionnaire qui a transformé l’industrie de l’animation et du manga. Plusieurs suites et spin-offs ont vu le jour, notamment Dragon Ball Heroes et Dragon Ball Super, sur laquelle il travaillait avec son disciple Toyotaro au scénario et au dessin. "J’ai commencé à dessiner des mangas pour que Maître Toriyama me félicite. Il était tout pour moi", a écrit son disciple sur les réseaux sociaux après l’annonce de sa disparition.

En plus du manga et de l’animation, Toriyama a également travaillé dans l’industrie du jeu vidéo. Il a notamment été chargé du design des personnages et des monstres pour des titres importants tels que Dragon Quest ou Chrono Trigger. Son prochain jeu vidéo, Sand Land, inspiré de son manga éponyme publié en 2000, sortira en avril prochain.

Roland Kelts, journaliste, écrivain et professeur à l’Université de Waseda, surnomme Toriyama "le Osamu Tezuka de son époque", en référence à l’un des artistes les plus influents de l’histoire du manga. Selon Kelts, il était un narrateur polyvalent avec un don unique pour combiner action, aventure et empathie dans ses œuvres. "Il a été un artiste pionnier dans la fusion du manga, de l’animation et des jeux vidéo", explique-t-il à l’agence de presse EFE.

Selon Kelts, il est impossible de surestimer l’impact de Toriyama sur le public international de la culture pop japonaise. Dragon Ball a été la première franchise de manga à être officiellement traduite et publiée à l’étranger en 1992, grâce à un accord amical entre deux femmes, Chigusa Ogino, de Shueisha (l’éditeur de la Shonen Jump) et Montse Samon, de Planeta. L’universitaire, qui déplore la perte de Toriyama à l’instar de Tezuka, décédé lui aussi trop tôt et de manière inattendue, ne tarit pas d’éloges pour l’héritage de l’artiste japonais.

Même le gouvernement japonais a tenu à faire une déclaration suite à sa mort : "Grâce à ses œuvres, la culture japonaise a été largement reconnue dans le monde et je pense que cela a été l’une des raisons de l’augmentation du nombre de touristes. Nous reconnaissons qu’il a joué un rôle important dans la promotion de la puissance culturelle du pays", a déclaré le porte-parole gouvernemental, Yoshimasa Hayashi.

Malgré sa renommée extraordinaire, Toriyama était toujours très discret sur sa vie privée. Allergique aux photos et aux interviews, il préférait être représenté par sa caricature caractéristique le dépeignant comme un robot. Même après sa mort, son éditeur a publié des images de lui en utilisant cette caricature, comme le souhaitait l’artiste.

En ce qui concerne sa vie personnelle, Toriyama vivait toujours dans sa ville natale de Kiyosu avec sa femme, Yoshimi Kato (connue sous son nom d’artiste Nachi Mikami), ancienne mangaka avec qui il s’est marié en 1982. Le couple a eu deux enfants, Sasuke et Kikka.