Le Califat de Cordoue : un héritage architectural impressionnant
Le Califat de Cordoue, qui a régné sur le sud de l’Espagne à la fin du 10ème siècle, était si puissant qu’il a construit et entretenu deux villes palatines à la fois, presque jumelles, portant des noms très similaires : Madinat Al Zahara, puis Madinat Al Zahira. La première était la "ville éblouissante" ou "la ville qui brille" d’Abderramán III, l’une des constructions les plus impressionnantes d’Al Andalus, dont il ne reste plus que les fondations. Madinat Al Zahara a été détruite lors du conflit de 1013 et transformée en carrière de pierres. Les habitants l’ont alors rebaptisée "Córdoba la Vieja" jusqu’à sa redécouverte à la fin du 19ème siècle. Aujourd’hui, seulement 10% de sa superficie a été fouillée, mais ce qui a été découvert est fascinant pour des centaines de milliers de touristes chaque année.
Madinat Al Zahara : la cité resplendissante
Madinat Al Zahara a été la première à être construite à l’ouest de Qurtuba (ancien nom de Cordoue). Mais à l’image d’Abderramán III, son règne a été suivi par celui d’un homme civil, Almanzor, qui a voulu laisser son propre héritage en construisant une mégapole encore plus grande. Ainsi, à l’est de la ville, Almanzor a fait édifier Madinat Al Zahira : "la ville florissante", dans le but de surpasser Abderramán III. Cependant, contrairement à Al Zahara, Al Zahira n’a jamais été localisée malgré les nombreuses recherches. Elle a également été détruite, mais quelques années avant lors d’une rébellion populaire. Sa courte existence, seulement 30 ans, n’a pas laissé de trace dans la toponymie de Cordoue.
Aujourd’hui, son emplacement exact reste inconnu, mais les preuves de son existence sont bien réelles. Seul un morceau de marbre brisé trouvé à Séville et exposé au Musée Archéologique National témoigne de son passé. De nombreux écrits historiques mentionnent également Al Zahira, détaillant les dépenses astronomiques d’Almanzor pour la construction de la ville. Comme Madinat Al Zahara, elle aurait été dotée d’un alcazar (citadelle), de bâtiments pour l’armée, la cour et la famille du calife, ainsi que d’une grande mosquée.
La recherche d’Al Zahira
Récemment, l’archéologue Antonio Monterroso Checa a identifié un site comme étant le probable emplacement d’Al Zahira, grâce à la technologie Lidar de l’Institut Géographique National. Située entre Alcolea et Villafranca de Cordoue, sur deux collines en contrebas de la Sierra Morena, la zone couvre une superficie de 60 hectares et n’a pas subi de modifications depuis le 11ème siècle, en faisant un lieu idéal pour des fouilles archéologiques. Cependant, la municipalité de Cordoue, représentée par l’archéologue municipal, a toujours mis en avant une zone près du Guadalquivir, en prenant en compte les diverses théories qui ont émergé au cours des 200 dernières années. À ce jour, le site avancé par Antonion Monterroso Checa semble être le plus probable.
Une découverte majeure pour l’histoire d’Al Andalus
La localisation d’Al Zahira serait une avancée majeure pour la recherche et la compréhension d’Al Andalus et de sa capitale, Qurtuba. On estime qu’un tiers des recettes fiscales du grand Califat qui s’étendait sur la majeure partie de la péninsule ibérique était utilisé pour la construction de ces immenses cités palatines. Elles avaient un double objectif : assurer la sécurité du pouvoir et montrer la grandeur d’Al Andalus au monde. Des fouilles archéologiques ont montré que lorsque des ambassadeurs rendaient visite au calife, ils étaient guidés à travers la ville jusqu’à un bâtiment unique, où ils étaient accueillis par le calife entouré de richesses. Monteiro Checa et l’équipe de recherche estiment qu’Al Zahira a été construite de la même manière pour glorifier Almanzor, mais seule l’archéologie pourra le confirmer. En somme, la découverte d’Al Zahira serait un nouvel apport majeur à la connaissance de l’histoire d’Al Andalus et susciterait un nouvel intérêt pour cette période riche en culture et en avancées. Aujourd’hui, c’est à la municipalité de Cordoue de mettre en oeuvre les fouilles pour en apprendre davantage sur cette cité perdue.
